現代の２２種類の日本勲章

1. 日本の勲章の種類と意匠美（デザイン）

連載でお届けしてきた「勲章」のコラムも今回で最終回となりました。

日本の勲章は、日本独自の伝統技法と驚くほど精密な職人技術によって作られています。まずは、現在授与されている代表的な勲章の意匠（デザイン）とその歴史的背景について見ていきましょう。

最高位に君臨する「大勲位菊花章（大勲位菊花章頸飾・大勲位菊花大綬章）」

国家や社会に対して極めて顕著な功績を挙げた人物に贈られる勲章。その最高位に位置するのが**「大勲位菊花章（だいくんいきっかしょう）」**です。これには**「大勲位菊花章頸飾（けいしょく）」**と**「大勲位菊花大綬章（だいじゅしょう）」**の2種類があります。

大勲位菊花章頸飾は、日本の勲章の中で唯一「首飾り（ネックレス）」の形式をとる最高峰の勲章です。繊細な彫金と七宝の中に気品と格調高さがあふれ、最高位に相応しい圧倒的な存在感を放っています。

首飾り部分の意匠は、その名の通り「菊の花と葉」をモチーフにデザインされています。菊の花は古くから日本の象徴として愛され、文化人類学者ルース・ベネディクトの著書『菊と刀』でも、日本人の精神性を表すモチーフとして描かれました。

なお、日本で観賞用として本格的に菊が栽培・発展したのは江戸時代に入ってからのことで、江戸の庶民の手によって多様で美しい大輪の菊が作り上げられました。

章章（本体）のデザインは大勲位菊花章頸飾・大勲位菊花大綬章ともに共通しており、中央には日本の象徴である「日の丸（赤色七宝）」が配置され、そこから放射状に白い光線（旭光・きょっこう）が広がる「旭日昇天」の意匠が施されています。

外周にあしらわれているのは皇室の象徴である**「十六八重表菊」**です。これは天皇・皇族のみが使用を許された格別な紋章です。

※皇室の菊紋や家紋のデザインルールについては、解説記事「家紋をデザインするなら知るべき3つの家紋」でも詳しく解説しています。

桐花大綬章・旭日章・瑞宝章・宝冠章

菊花章に次ぐ高い格式を持つのが**「桐花大綬章（とうくだいじゅしょう）」**です。中央には旭光を配置し、周囲を桐の花で取り囲む繊細な意匠となっています。

これに続く「旭日章（きょくじつしょう）」などの多くの勲章も、桐の花や葉、旭光の組み合わせがデザインの基本構成となっています。また、中央に鏡（八咫鏡）を模したデザインの「瑞宝章（ずいほうしょう）」や、女性のみに与えられる「宝冠章（ほうかんしょう）」など、現在日本の勲章は全22種類に分類されます。どれをとっても絶妙な色使いと極限まで高められた金属加工技術が融合した美しさがあります。

2. 「勲章」と「褒章」の違いとは？

国家や功労者を表飾する制度として、勲章のほかに**「褒章（ほうしょう）」**が存在します。この2つの大きな違いは何でしょうか？

褒章は“一時の素晴らしい功績”に対して授与されるため、同じ種類の褒章を人生の中で何度も受章（飾版の授与等）することもあり得ます。

褒章の種類は全部で**6種類（6色のリボン）**に分かれています。

記憶に新しいところでは、オリンピックで輝かしい成績を収めた体操の内村航平選手など、若くして世界的偉業を成し遂げたアスリートにも紫綬褒章が授与され大きな話題となりました。年齢に関わらず、輝かしい業績があれば評価される点が褒章ならではの魅力と言えます。

3. 職人技が生み出す「勲章の製造工程（全10工程）」

明治20年（1887年）以来、日本の勲章づくりを一手に担い続けているのが「独立行政法人 造幣局」です。現在でも約150名ほどの熟練職人たちがその技術と魂を受け継いでいます。

一つの勲章が完成するまでには、以下のような緻密な**10の製造工程**が存在します。

いくつもの工程を経て完成する日本の勲章は、海外の造幣機関や勲章コレクターからも「世界最高峰のクオリティ」と高い称賛を受けています。

特に、菊花章頸飾の首飾り部分や文化勲章などに施されている「七宝焼き」の技術は、長年の経験を積んだ一握りの熟練職人にしか成し得ない最高峰の伝統工芸技術です。製作期間が数ヶ月に及ぶことも珍しくなく、職人たちの誇りと精神性が宿った日本の最高級美術品と言えます。